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    寿康宫中，太后在佛堂里念完了一卷《金刚经》凤眸微睁，一旁侍奉的朱蕊忙扶她起来。

    主仆两个慢慢踱步，向寝殿走去。

    踏出佛堂，只觉夜凉如水，白色的月映照着宫闱，凄清倍增。

    赵太后轻轻叹息了一声，喃喃自语道：“真快啊，一晃眼的功夫，入宫竟都快二十个年头。这样的夜晚，也不知看了多少回。”

    朱蕊默默无言，太后的二十年，又哪里不是她的二十年呢？

    每逢这样的夜晚，赵太后便深觉寂寞，宫里人人都要尊称她一声老人家，然而她真的老么？她到如今，还未及四十呢！

    她有时会想念先帝，毕竟是这个男人给了她至高无上的荣宠，给了她快乐。而更多的时候，她却深深憎恨着他，若不是他为了借用她母族的势力，强行把她弄进宫来，她又怎会落入这样一个凄冷的境地？

    是以，她肆意除去他的爱宠，屠戮他的皇子皇孙，把持朝政权势。外人皆道她跋扈残暴，酷好弄权，但她心里却明白，大半不过是为了发泄这被耽搁的一生的愤懑。

    朱蕊听着太后的叹息，知晓她必定心情不畅，蓄意开解道：‘太后娘娘，近来倒时常礼佛。礼佛好，能使人心静。’

    赵太后轻轻笑了一声：“朱蕊，你信么？哀家如今，竟是想为那些枉死的人超度呢。”

    朱蕊心头微微一惊，她自跟随太后起，看惯她杀伐决断，从未见她如此心软过，她低声说道：“奴才以为，娘娘从来不信鬼神之说。”

    赵太后淡淡说道：“哀家是不信，只是这些年，死在咱们手上的人几乎数也数不清，求个心安也罢。”

    朱蕊听着，便不言语了。

    赵太后看了西偏殿一眼，只见那边灯火俱无，悄无声息，又笑道：“这恭懿太妃，如今竟这等安分了。果然，失了得力臂膀，她也就翻不起水花了。”

    朱蕊这方笑道：“娘娘说的是，听闻昨儿个苏若华才走，恭懿太妃就在宫里发了好大的脾气，口口声声说那苏若华背主忘恩。今儿，竟又这般安静了。”

    赵太后淡淡说道：“她又并非全无头脑，不然也不能安然至今日了。那苏若华如今正蒙盛宠，又是皇帝要人，她再吵闹下去，能有什么好处？自然，是要忍耐片刻，等待时机。其实她也该想想，这些年了，若非有那个苏若华在旁出谋划策，左右周旋，她能有今日么？早就不知折在哪一场里了！”

    朱蕊问道：“娘娘说她等候时机，她还能有什么机会？如今不过养老等死罢了。”

    赵太后笑了一声：“她原本的打算，该是拿捏着那个苏若华，好把持皇上。更甚至于，待苏若华产下皇子，她还要把持那个孩子。但她太过高估了自己，人家有了高枝儿，不能自己飞上去么？为什么一定要为她当牛做马呢？”

    说着话，两人走回了寝殿。

    寿康宫正殿倒是一片明亮，一排排宫灯蜡烛，照的恍如白昼。

    殿中伺候的宫女早已预备下了夜宵用的冰糖燕窝、小点心、并梳洗的热水。

    朱蕊服侍着太后在贵妃榻上躺了，端了燕窝过来。

    赵太后慢条斯理的吃着，问道：“今儿情形如何？”

    朱蕊低声回道：“皇上今夜又歇宿在体顺堂了。”

    赵太后轻轻笑了一声：“连着两日，宠幸了她三回了，皇上还当真喜欢她。从先帝到如今，后宫里几曾出过这样的事儿？这妮子也真有福气，能得这般盛宠。”

    朱蕊应了一声，面有愧色道：“只是今日，玖儿出师不利，竟干出这样的事来，实在辜负了太后娘娘的栽培。奴才，愿替她向娘娘请罪。”

    赵太后扫了她一眼，似是全不将此事放在心上，说道：“你追随哀家多年，也算为哀家出力良多，哀家心里都明白，你也大可不必如此自责。玖儿的性情，哀家平日看在眼中，若非明知她是何等样人，也不会选了她去养心殿了。”

    朱蕊有些讶异，不由道：“太后娘娘……？”

    赵太后吃了两口燕窝，又道：“倘或咱们这位皇帝是个轻易就为美色所迷的性子，那当初就会收了玖儿，又何必咱们费这般功夫？再则，那个苏若华是个心比七窍之人，咱们明着塞了个人过去，她岂能没有防备？玖儿唱了这么一出倒好，正好让他们以为，咱们是选了个笨人过去，松懈下来，余下的事就好办了。哀家原也没指望着，玖儿立刻就能得宠，还是徐徐图之吧。”

    朱蕊倒是有几分不甘心，毕竟那是她的亲侄女儿，便说道：“可是，太后娘娘，皇上转眼就让苏若华当了养心殿的掌事宫女，许她管辖御前宫女事宜。玖儿被她打发去管旧衣了，这怕是一年到头也见不到皇上几面，可要怎么……”

    赵太后面上微微露出些疲乏之色，淡淡说道：“原本，也只是要在御前放个人，哀家还是想着软儿能有。”

    听太后如此说来，朱蕊再不敢多言，说的多了，更怕被太后以为她们姑侄心大，另有图谋，那顷刻间就有杀身之祸了。

    赵太后忽笑了一声：“才送了个人过去，她转眼就跟皇帝撒娇，讨了这个权柄过来，又给玖儿安排了那么一个差事——既令玖儿见不到皇帝，又没法挑剔这差事不好，亦算照顾到了寿康宫的颜面。足见她心思慎密，手腕圆滑。能护着太妃多年，果然不是个易与之辈。”

    朱蕊迟疑道：“可……她既得皇上宠爱，又有如此才干，娘娘不怕她日后产下皇子，更加难以收拾么？不如……还照旧年的法子，让她不能有孕？”

    赵太后看了她一眼，冷淡说道：“这后宫事，孩子的生母是谁从来不重要。皇帝膝下无子，于皇权稳固不利。倘或有人敢在皇嗣上动手脚，哀家第一个不饶！”

    朱蕊哆嗦了一下，忙应道：“是，奴才失言了。”
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