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    苏若华微微一惊，先帝在世时，这位文淑皇贵妃也曾宠冠六宫，入宫不过是个才人，短短数年之间，便一跃成为皇后之下的第一人。但在其小产，及女儿灵韵公主病故之后，性情大改，对先帝心生怨怼，时常口出愤懑之言，因此遭先帝厌弃。一日清晨，服侍的宫人请起时，惊觉文淑皇贵妃自缢于寝殿之中。

    因文淑皇贵妃死的难堪，此事在宫中讳莫如深，苏若华服侍慧妃那会儿，也曾告诫叮嘱宫人，对此事三缄其口，不准议论，以防惹祸上身。

    只是当年皇贵妃死后，她身边的宫人便都散了，也无人追问去处。没想到，如今眼前就站着一个，正替自己梳头。

    苏若华敛下心中的惊骇，微微一笑：“服侍过前皇贵妃的人，自然是心灵手巧了。你能来替我梳头，我倒觉着面上光彩呢。”

    此不过是随口的人情，芳年却忽然轻轻抽噎了起来。

    苏若华讶然，问道：“怎么了？”

    芳年揉了揉眼睛，笑道：“没有，奴才只是觉得，姑娘待人真和善。自从文淑皇贵妃出事之后，奴才在宫里总被人看不起，时常有人在背后说奴才晦气。姑娘受皇上这般爱重，却不嫌弃奴才。奴才心里很是感激。”

    苏若华没有接话，她照了照镜子，只见芳年梳的随云髻甚是齐整，鬓边抿的十分光洁，一根杂发也无，且细微处略有改动，似是随着自己的脸型做了修整，更显灵动温婉，不似旁的梳头娘，千篇一律，僵硬死板，全然不知变通。

    她笑了笑，说道：“你这发髻梳的真好，连我也自愧不如。定是你有这般好手艺，内侍省知道了，才把你送到这边来。你瞧，你自有本事在身，又怕旁人说什么？什么晦气不晦气，那都是没本事的人，为自己的无能找的借口。人的命，总是靠自己争的。你若好生当差，我想日后必有一个好的归宿。”

    这番话，比那些空泛的道理更能令人信服。

    芳年听在耳中，只觉心口暖暖的，往日那些自卑自惭仿佛一扫而空。

    她点了点头，低声笑道：“姑娘说的是，奴才以后一定尽心竭力的服侍姑娘。”

    两人说了几句闲话，门上的小太监忽然报道：“姑娘，李忠公公过来了。”

    苏若华忙道：“请他进来。”

    话音落地，只见李忠手中捧着一方奁盒，陪笑道：“姑娘起身了。”

    苏若华转过身子，微笑道：“李公公怎么这会子过来了，皇上上朝，没有跟去服侍么？”

    李忠说道：“皇帝临走之前，让奴才将一样东西转交给姑娘，是以奴才不曾跟去。”说着，便将手中的奁盒捧到苏若华跟前。

    苏若华虽明知后宫女眷初次蒙宠，隔日皇帝必有赏赐，但看李忠这神神秘秘，藏头露尾的模样，还当真有些好奇。

    她揭了盖子，盒中丝绒缎子上，静静躺着一枚发钗——银丝嵌红玛瑙并蒂菱花钗。

    苏若华微微一怔，登时便认了出来，这是之前陆旻令李忠转交给她、却被她退回的那枚银钗。

    李忠微笑道：“皇上留了话，姑娘今日可能收下了罢？”

    苏若华浅浅一笑，将那钗子取出握在手中，轻轻说道：“公公转告皇上，我收下了。”

    李忠这才放心，又说了几句吉祥如意的恭维话，便退了出去。

    待李忠离去，芳年忍不住说了一句：“皇上这般喜爱姑娘，怎么却赏这银钗子呢？奴才看后宫那主子头上戴的，不是金的，便是翡翠，嵌宝石的，点了翠的，端的是华贵好看。姑娘如今正受宠，大可向皇上讨些来戴，不是什么了不得的事。”

    这宠妃撒娇讨赏，是后宫的常景。毕竟，花无百日红，受宠的时候不要，等到恩宠逝去，想要也无人理会了。

    苏若华微笑道：“确实不是什么了不得的事。”言罢，便将这枚银钗，亲手插在了发髻上。

    看着镜中芳年越发不解的神情，苏若华只是一笑。

    但愿她这段情缘能长长久久。

    孙氏回了延禧宫，隔日一早内侍省的人便过去了。

    待宣了旨意，孙氏自昭仪降为美人，内侍省的人便皮笑肉不笑道：“孙美人，您这降了位份，宫里的摆设可就得改改了。”说罢，当即吩咐一众小太监，七手八脚的搬起那些桌子柜子，连同各种古玩陈设，一并拿走。

    宫女们左拦右挡，却只是徒做无用功。

    孙美人坐在一张椅子上，哭哭啼啼，满口叫骂：“真是虎落平阳被犬欺，落魄的凤凰不如鸡！你们这群拜高踩低的狗东西，我才降位罢了，就这样欺到我头上来。待我将来复宠那日，必定一个个治你们的罪！”

    前来办差的内侍省副总管钟铜上，听了她这番话，冷笑了一声：“孙美人，咱们也都是依着规矩办事儿。您有火儿，别撒咱们这些奴才头上。再说了，复宠复宠，也得曾受宠才有复宠一说。您这，什么时候有过恩宠啊？！”说着，又一手指着孙美人屁股下头那张椅子，道：“这椅子也是昭仪位份上的东西，您且让让，这椅子也得搬走。”

    孙美人气的大睁两眼，一手指着那钟铜上，却一个字也说不出来。

    忽的，她两眼一翻白，双手抓挠着胸口，整个人便栽倒在地。

    她近侍宫女大呼道：“不好了，了不得，孙美人被气死了！”

    当下，众人又喊着请太医，把美人扶进内室等语，延禧宫里乱成一团。

    钟铜上冷眼瞧着，甩袖出门。

    与孙美人同住一宫的童才人，听见动静，也过来瞧看。

    眼见他出来，童才人忙道：“钟公公且慢走，我有一句话想问。”

    钟铜上看她言语客气，且到底是个小主子，便站着了，回道：“不敢，童才人要问什么？”

    童才人便看了一眼那正殿，问道：“钟公公，这孙……孙美人究竟是怎么了？哪里得罪了皇上，这就被降位了？”

    钟铜上笑了一声，说道：“与其说她是得罪了皇上，倒不如说是得罪了皇上的新宠，若华姑娘。”


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